Legionella is een bacterie die de veteranenziekte of legionellose kan veroorzaken. Legionella is een type bacterie dat van nature in zoetwateromgevingen voorkomt, zoals meren, rivieren en grondwater. Er zijn meer dan 60 verschillende soorten legionellabacteriën bekend, maar de meest bekende en beruchte soort is Legionella pneumophila. Deze bacterie is verantwoordelijk voor het veroorzaken van de veteranenziekte of legionellose.

Legionella wordt een probleem wanneer het zich verspreidt en vermenigvuldigt in kunstmatige watersystemen, zoals airconditioningsystemen, waterleidingen, warmwatersystemen, koeltorens en bubbelbaden. De bacterie gedijt goed in water tussen 20°C en 45°C en kan zich vermenigvuldigen in stilstaand water of water dat onvoldoende wordt behandeld.

Besmetting met Legionella vindt meestal plaats door het inademen van kleine waterdruppeltjes (aerosolen) die de bacterie bevatten. Dit kan gebeuren tijdens het douchen, het gebruik van bubbelbaden, het werken in de buurt van koeltorens of het inademen van geïnfecteerde luchtbevochtigers. Als mensen geïnfecteerd raken met Legionella, kunnen ze symptomen ontwikkelen die variëren van milde griepachtige verschijnselen tot ernstige longontsteking (longinfectie). De veteranenziekte kan ernstig zijn, vooral voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, ouderen en rokers. Het voorkomen van legionella-infecties is essentieel om gezondheidsrisico’s te minimaliseren en uitbraken te voorkomen. Dit omvat het nemen van preventieve maatregelen, regelmatig onderhoud van watersystemen, temperatuurbeheersing en het zorgen voor een goede waterkwaliteit.

Voorkom legionella met deze 5 manieren

Het voorkomen van legionella is van groot belang om mogelijke uitbraken te vermijden. Hier zijn vijf belangrijke manieren om legionellabesmetting te voorkomen:

1. Regelmatig onderhoud en reiniging: Zorg ervoor dat alle watergerelateerde systemen, zoals leidingen, kranen, legionella douchekop en waterreservoirs, regelmatig worden schoongemaakt en onderhouden. Legionella gedijt in stilstaand water, dus zorg voor een goede doorstroming en verwijdering van eventuele biofilm.
2. Temperatuurbeheersing: Legionella gedijt het beste bij temperaturen tussen 20°C en 45°C. Zorg ervoor dat het water in alle delen van het systeem deze temperaturen niet bereikt. Koud water moet koud zijn (onder de 20°C) en warm water moet heet zijn (boven de 60°C). Tussenliggende temperaturen bevorderen de groei van de bacterie.
3. Stagnatie vermijden: Vermijd langdurige stilstand van water in het systeem. Zorg ervoor dat alle delen van het watersysteem regelmatig worden gebruikt om stilstaand water te voorkomen. Als een kraan of douche langere tijd niet wordt gebruikt, laat deze dan even doorstromen voordat je het water gebruikt.
4. Beheersing van aerosolen: Legionella kan zich verspreiden via kleine druppeltjes in de lucht, zogenaamde aerosolen. Zorg ervoor dat er geen mogelijkheid is voor de verspreiding van aerosolen met de bacterie, vooral in de buurt van ventilatiesystemen en koeltorens.
5. Waterkwaliteitscontrole: Regelmatige monitoring van de waterkwaliteit is essentieel om vroegtijdige tekenen van legionellabesmetting te detecteren. Laat periodiek watermonsters nemen en analyseren om te controleren op de aanwezigheid van de bacterie.
6. Als je verantwoordelijk bent voor een gebouw, kan het nuttig zijn om contact op te nemen met een gespecialiseerd bedrijf voor legionellapreventie om advies op maat te krijgen en ervoor te zorgen dat je alle nodige maatregelen neemt om legionella te voorkomen.

Waarom is het belangrijk om legionella te voorkomen?

Het is van groot belang om legionella te voorkomen om verschillende redenen:

Gezondheidsrisico’s: Legionella kan leiden tot een ernstige longinfectie genaamd legionellose of veteranenziekte. Deze ziekte kan variëren van milde griepachtige symptomen tot ernstige longontsteking, die levensbedreigend kan zijn, vooral voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, ouderen en rokers.

Uitbraken voorkomen: Als legionella zich verspreidt in een gebouw of waterleidingen, kan dit leiden tot een uitbraak van de veteranenziekte. Uitbraken kunnen meerdere mensen tegelijkertijd treffen en hebben vaak een negatieve invloed op de volksgezondheid. Het voorkomen van legionella helpt uitbraken te vermijden en beschermt de gemeenschap tegen mogelijke besmetting.

Juridische verantwoordelijkheid: In veel landen zijn er wettelijke voorschriften en richtlijnen voor het beheer van legionella in openbare en particuliere gebouwen. Eigenaren en beheerders van gebouwen hebben de verantwoordelijkheid om te zorgen voor een veilige omgeving en kunnen aansprakelijk worden gesteld als ze geen adequate preventiemaatregelen treffen.

Economische gevolgen: Uitbraken van legionella kunnen aanzienlijke economische gevolgen hebben. Ze kunnen leiden tot ziekenhuisopnames, medische kosten en verloren arbeidsdagen voor degenen die ziek worden. Daarnaast kunnen bedrijven en instellingen reputatieschade oplopen als gevolg van een uitbraak, wat hun activiteiten en imago kan schaden.

Maatschappelijke impact: Het voorkomen van legionella is een kwestie van maatschappelijk welzijn en verantwoordelijkheid. Het minimaliseren van het risico op besmetting beschermt niet alleen individuen, maar draagt ook bij aan een veilige en gezonde leefomgeving voor de hele samenleving.

Over het algemeen is het voorkomen van legionella van groot belang om de gezondheid en veiligheid van mensen te waarborgen, de volksgezondheid te beschermen en negatieve gevolgen voor zowel individuen als de samenleving als geheel te voorkomen.